Rey de los bosques
El proveedor clave de sándalo para Creed
Son poco antes de las 5 a. m. en Colombo, que alguna vez fue la capital de la Ceilán colonial, ahora el corazón de la Sri Lanka moderna, y estamos en el país para visitar al proveedor clave de sándalo para los perfumes Creed. En un templo hindú, la gente lleva a cabo un antiguo ritual, tal como lo han hecho durante miles de años. El aire ya húmedo está denso con el aroma de jazmín fresco, nardo y lirio púrpura mezclado con una neblina de incienso, mientras se ofrecen tributos florales a los dioses al comienzo de las devociones del día. Sobre una mesa, hay tres tazones que contienen ceniza, kumkum (cúrcuma roja) y pasta de sándalo. Los fieles sumergen sus dedos en cada uno y se aplican un poco entre las cejas, dejando una marca (tilaka) que indica que están buscando abrir su "tercer ojo" a los misterios de lo sagrado.
En esta parte del mundo, se ha considerado durante mucho tiempo que el sándalo tiene propiedades espirituales. Se dice que acerca a las personas a lo divino, fomenta la calma y despeja la mente. También es el ingrediente más utilizado en el incienso que se quema durante las meditaciones, oraciones y otras prácticas religiosas no solo en el hinduismo sino también en el budismo. Aquí en Sri Lanka y en todo el subcontinente indio, el sándalo, o más específicamente el sándalo indio, es el fragante acompañamiento de muchos viajes humanos desde la cuna hasta la cremación. Su duramen se quema en bodas y funerales, y tal es su significado espiritual que se quemaron más de tres toneladas de sándalo en la pira funeraria de Gandhi. Esto no es nada nuevo. El sándalo indio fue una de las exportaciones más valiosas de la India al antiguo imperio romano, lo que podría explicar por qué el incienso que contiene sándalo todavía se usa ampliamente en las iglesias católicas y las sinagogas judías en la actualidad. El sándalo también se sigue utilizando como aceite base en la producción de aromas cuando se mezcla con aceites florales como rosa, jazmín, kewda (pandanus) y otros para crear las fragancias que definen esta región.
Un negocio familiar, tanto hermano como hermana, convencieron a su padre de que era vital encontrar una forma sostenible de cultivar árboles de sándalo y producir el codiciado aceite. “Estamos realmente comprometidos con el proyecto. Por cada árbol que cortamos, nuestro objetivo es plantar siete nuevos árboles jóvenes”, explica la hermana. La familia ha sido tan buena como su palabra y, al hacerlo, ha creado un bosque manejado orgánicamente de estos árboles raros. El proyecto tiene ahora casi 15 años y produce aceite para la industria internacional de las fragancias utilizando madera comprada y certificada por el gobierno, así como algunos de los árboles más jóvenes que ahora pueden cosechar. Los árboles se pueden cosechar a partir de los 15 años, aunque están en su punto óptimo entre los 25 y los 30 años. La finca también obtuvo la rara pero necesaria certificación del Forest Stewardship Council, que reconoce no solo el logro de estándares forestales responsables, sino también los esfuerzos sociales y ambientales que se han realizado en la plantación. “Para nosotros, la sostenibilidad no solo significa cuidar el medio ambiente y los árboles para las generaciones futuras, sino también cuidar a la comunidad local e inspirar a los agricultores locales a cuidar su tierra”, dice la hermana. Los trabajadores locales también mantienen en secreto la ubicación de la plantación, cuidando los árboles, comprometidos a protegerlos y al programa continuo de la granja de plantar nuevos árboles jóvenes.
El proceso de plantación
Si bien se comercializa y se usa en edificios, ceremonias religiosas, medicinas y cremas para la piel durante siglos, el sándalo solo se usa en la perfumería moderna desde el siglo XIX. Como muchos ingredientes de fragancias naturales, su uso se ve afectado por la alta demanda y el costo. La sobreexplotación de los árboles en el siglo XX provocó el peligro de extinción y fluctuaciones en la calidad y el suministro. En la década de 1990, la oferta mundial se había agotado drásticamente e India impuso prohibiciones a la exportación de sándalo. Desde entonces, nuevas plantaciones en países como Sri Lanka, Nueva Caledonia, Vanuatu y Australia han abastecido los mercados, pero su producción y recolección están estrictamente controladas.
Originaria de India y Oceanía, existen tres variedades principales de sándalo utilizadas en perfumería, aunque existen más de 15 especies diferentes en India, Nepal, Bangladesh, Pakistán, Sri Lanka, Australia, Indonesia, Hawái y ciertas islas del Pacífico. Varias de las especies producen una madera muy aromática que conserva su aroma durante décadas. Conocidos en la industria de las fragancias como el rey de los bosques, los árboles de sándalo crecen hasta 40 pies de altura, pero sus troncos son más pequeños y delgados de lo que imaginas. Los árboles también son hemi parasitarios, lo que significa que dependen de los árboles "anfitriones" cercanos para obtener algunos de sus nutrientes.
Una vez que el árbol está listo para ser cosechado, se tala o arranca. Luego se retiran sus ramas y capa exterior (o albura), quedando el duramen más pálido, que se entrega a la fábrica en grandes costales. Es esta densa parte interior del tronco la que contiene el preciado aceite, tan valioso, de hecho, que un pequeño árbol de sándalo puede alcanzar precios de $ 15,000 o más. Esto ayuda a explicar el estado del árbol como especie protegida y por qué el paradero de la plantación se mantiene en secreto. Luego, el duramen se divide en pedazos más pequeños y se muele en aserrín fino para la destilación. La suspensión de aserrín y agua se lleva a ebullición en tanques de destilación y el vapor de agua luego pasa a través de un condensador, con moléculas de fragancia depositadas como aceite que se retira de la parte superior del agua. El proceso de destilación puede durar entre 10 y 36 horas. El aceite amarillo resultante tiene la consistencia del aceite vegetal y ya tiene su característica de madera cremosa. Froto una gota en el dorso de mi mano. Su longevidad es asombrosa; 14 horas después, cuando nos dirigimos al aeropuerto, todavía puedo oler su suavidad única.
Sándalo De La India En Perfumería
La variedad de sándalo más codiciada en perfumería es el álbum de Santalum (una vez llamado Mysore o sándalo indio, ya que se cultivaba en la región de Karnataka, anteriormente conocida como Mysore) en India. Es apreciado por sus notas redondeadas, amaderadas, empolvadas, almizcladas y cremosas, que impregnan las fragancias con una calidez aterciopelada. El sándalo indio pertenece a la familia olfativa amaderada del ámbar.
La estructura molecular del sándalo es única entre los ingredientes amaderados de la perfumería, y cada especie tiene su propio perfil olfativo discreto. Sus apreciadas notas aromáticas proceden del alfa-sotalol y beta-sotalol, compuestos activos que componen más del 70% del aceite del sándalo de la India, tres veces más que en otras especies, por lo que es tan buscado. Se dice que el alfa-sotalol proporciona la mayoría de los beneficios terapéuticos del sándalo. A lo largo de las culturas orientales, el sándalo se ha utilizado para tratar afecciones que van desde trastornos del estado de ánimo hasta problemas respiratorios y de la piel. Estos usos históricos del sándalo han sido respaldados por la ciencia moderna. Los estudios han demostrado que el álbum Santalum es antimicrobiano, analgésico y antiinflamatorio. Se cree que el beta-sotalol es en gran parte responsable de la fragancia suave y cremosa del sándalo indio.
Los perfumistas codician el aceite de Santalum album no solo por su fragancia única, sino también por su capacidad para combinarse bien con otros ingredientes y por su nota base duradera. A menudo se combina con otros ingredientes amaderados como el cedro y el palo de rosa, y aceites esenciales como el pachulí, el vetiver y el incienso. En "fragancias orales y cítricas, el sándalo aporta suavidad a las flores blancas como el azahar, el jazmín, el ylang-ylang, la gardenia y el nardo y mejora la longevidad de los aromas. También se usa tradicionalmente para extraer almizcle, ámbar gris y azafrán y para capturar notas florales volátiles.
El sándalo album, en particular, es un ingrediente reconocido a nivel mundial con una demanda excepcionalmente alta y sujeto a picos de precios y sustituciones más baratas”, explica Bas Schneiders, Director de Sostenibilidad de Creed. "Desafortunadamente, algunas empresas poco éticas agregan otros componentes que reducen la calidad de un aceite y tratan de venderlo". Esta falta de trazabilidad crea una visión confusa de la procedencia y los métodos de producción que, lamentablemente, da como resultado que alrededor del 90 % del sándalo indio se tale ilegalmente y se adultere. “La gestión sostenible de las plantaciones, por otro lado, crea un suministro confiable para las próximas décadas, lo cual es realmente importante para nosotros en Creed en términos de trazabilidad - podemos ver donde ha sido cosechada la madera y probar lotes para asegurarnos de que no contenga ningún otro aditivo.
En esta plantación, el equipo hace las cosas de la manera correcta, encontrando en la sustentabilidad la estrategia para la longevidad que estos árboles raros requieren para sobrevivir y prosperar. Estamos invitados a plantar algunos árboles jóvenes para dejar un legado propio. La ceremonia está a cargo de un sacerdote hindú, y cuando agrego el primer puñado de tierra a las raíces de los árboles jóvenes, la reverencia que se siente por estas plantas es palpable.
Mirando hacia el dosel verde de la jungla, es una vista que podría haber permanecido igual durante siglos, mucho antes de la necesidad de plantaciones secretas para reponer los árboles locales. Una escena atemporal tan antigua como los rituales de los templos. El sándalo puede ser cada vez más escaso, pero su importancia no ha cambiado con el tiempo. Para los devotos de su fragancia única, el Rey de los Bosques sigue siendo el rey supremo.
